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I corpuscoli di Meissner e di Merkel si trovano negli strati più superficiali della cute, cioè a livello dello strato basale dell’epidermide e della zona di transizione tra epidermide e derma (giunzione dermo-epidermica costituita dalle papille dermiche). A livello del derma, invece, troviamo gli altri 2 tipi di corpuscoli, situati a diverse profondità: corpuscolo di Pacini e di Ruffini.

I corpuscoli di Meissner sono di forma ovale e sono costituiti da 2-6 terminazioni nervose che, una volta persa la guaina mielinica, si angolano a 90° rispetto al decorso della fibra e si appiattiscono a formare dischi sovrapposti. Intorno alle terminazioni nervose si dispongono lamelle di cellule di Schwann.

I corpuscoli di Merkel sono costituiti dalle ramificazioni di una fibra afferente di grosso calibro che, a livello della giunzione dermo-epidermica, perde la guaina e si ramifica. Ogni terminazione assume l’aspetto discoide e prende contatto con cellule globose, poste al confine tra derma ed epidermide. Si trovano particolarmente nella cute delle dita e nelle labbra.

I corpuscoli del Pacini sono i recettori corpuscolati più voluminosi. Si presentano come formazioni ovalari, costituite dalla terminazione di una fibra mielinica, attorno alla quale si organizza una capsula lamellare a bulbo di cipolla. Le lamelle connettivali sono formate da cellule disposte in maniera concentrica alla fibra che, nel punto di ingresso del corpuscolo, presenta uno strozzamento, perde la guaina mielinica e costituisce la terminazione nervosa recettoriale.

I corpuscoli di Ruffini sono fusiformi e hanno dimensioni relativamente grandi (fino a 1 mm di lunghezza). Sono formati da una fibra nervosa che si sfiocca in un complesso intreccio di terminazioni prive di guaina mielinica, avvolto da una sottile capsula lamellare affusolata.